Ellis Park (Coca Cola Park)

Ellis Park (Coca Cola Park)

Coca-Cola Park, anteriormente conocido como Ellis Park Stadium es un icono del rugby sudafricano, desde que el 24 de junio de 1995 se disputó aquí la final de la Copa del Mundo de Rugby, con una apoteósica victoria del equipo de Sudáfrica y Mandela celebrando la Copa en el campo.

En 2005 Ellis Park (Coca-Cola Park) hizo historia al convertirse en el primer estadio de propiedad negra en Sudáfrica. Tiene capacidad para acomodar a 60 000 espectadores sentados y 10.000 asientos extra para las grandes ocasiones. Es uno de los dos estadios que convierten a Johannesburgo en la cabecera anfitriona del Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010.

Actualmente, el Ellis Park es la casa del equipo de Fútbol de Primera División Orlando Pirates y forma parte del Complejo Deportivo de Ellis Park, junto con el Johannesburgo Estadio y la piscina olímpica. Inaugurado en 1928, fue demolido y reconstruido en 1982. Su nombre original Ellis Park es un homenaje a JD Ellis, el concejal de Johannesburgo que aprobó el uso de un solar de más de 5 hectáreas para la construcción de un estadio.

Con motivo del Mundial 2010 ha tenido que someterse a nuevas remodelaciones, para adaptarse a las exigencias que marca la FIFA a los escenarios que aspiran a albergar una semifinal del mundial. La intervención propiamente dicha ha sido mínima (mejora de vestuarios, iluminación, seguridad, CCTV , sala de hospitalidad y accesos entre otros), fue presupuestada en R 500 millones, de los cuales gran parte se destinó a los aparcamientos y fue finalizada mucho antes de lo previsto. Con su renovada imagen, y su nuevo nombre, Coca Cola Park, se reinauguró como sede de la Copa Confederaciones 2009, incluyendo el encuentro inaugural, el 14 de junio, y la final el 28 de junio.

Pero la verdadera intervención, que aun está en proceso y se promete continuar después de finalizada la Copa del Mundo, es la urbanización del área de influencia de Ellis Park, en el corazón de Johannesburgo, mediante la reformulación de estaciones ferroviarias, trasbordo, puentes, carreteras, corredores verdes, plazas, accesos, espacios públicos, señalizaciones, etc. Y el verdadero problema a combatir es el barrio lindante y más antiguo de Johannesburgo, Bertrams, donde la extrema pobreza, la droga y la delincuencia hacen promover nuevas vías de transporte (puentes) y convenios con líneas de bus y taxis de modo que sea posible evitar que la afluencia de público se haga en autos particulares.

A pesar de su amplio historial de momentos gloriosos y grandes encuentros deportivos, el Ellis Park de Johannesburgo cuenta también con una crónica negra. El 11 de abril de 2001 fue escenario de una de las mayores tragedias del deporte: durante un encuentro entre Kaizer Chiefs y Orlando Pirates, un clásico entre los grandes derbis del país. 43 hinchas murieron intentando acceder a su interior, cuando junto con 30.000 personas más, intentaban ingresar a un estadio que ya estaba lleno.

Otro acontecimiento memorable en este estadio fue la celebración del partido entre el Once Africano de Nelson Mandela y el Once de las Estrellas Mundiales, en honor del entonces Presidente saliente de Sudáfrica, Mandela. Kalusha Bwalya, Mark Fish, Lucas Radebe y Tijani Babangida se unieron a astros de la talla de Rigoberto Song, Dunga, Luis Hernández y Claudio Suárez para homenajear a este gran jefe de Estado y Premio Nóbel de la Paz.

Mundial FIFA 2010

Es estadio Ellis Park de Johannesburgo es la sede de cinco encuentros de primera ronda, un partido de segunda ronda y uno de los cuartos de final de la Copa del Mundo.

Fecha                               Hora     Equipo 1            Equipo 2

Sábado  12 de junio     16.00     Argentina   vs   Nigeria
Martes    15 de junio     20.30     Brasil          vs  Corea del Norte
Viernes  18 de junio     16.00     Eslovenia   vs  Estados Unidos
Lunes     21 de junio     20.30    España       vs  Honduras
Jueves    24 de junio    16.00     Eslovaquia vs  Italia
Lunes     28 de junio     20.30    Ronda de 16 (1G vs 2H)
Sábado    3 de julio      16.00     Cuartos de Final (W55 vs W56)