Playas Chicago

Playas de Chicago

Es difícil situarse frente al inmenso horizonte de aguas azules de Chicago y no creer que estamos frente a un bonito océano. Probar el agua y comprobar que es dulce será la prueba definitiva de que no estamos junto al mar. En verano, la orilla del Lago Michigan es un lugar estupendo para pasar un día de playa.

Las playas Chicago situadas a lo largo de la costa del lago Michigan son más de treinta, y se pueden utilizar de forma gratuita desde el último fin de semana de mayo hasta el primer fin de semana de septiembre. Estas playas, que a primera vista bien podrían estar situadas en la mismísima California, tienen la particularidad de contar con normas muy estrictas y el mejor Servicio de Salvavidas de los Estados Unidos, con más de un millar de guardas.

Es conveniente conocer las normas para utilizar estas playas públicas, por ejemplo, sólo se permite nadar ante la presencia de los vigilantes, y estos están presentes en la playa desde las 11 de la mañana hasta las 7´15 de la tarde. No están permitidos objetos de vidrio en la playa y tampoco se puede beber alcohol o fumar. Aunque algunos usuarios se quejan de la limpieza del agua, Chicago cuenta con el puerto urbano más limpio de los Estados Unidos, y la segunda en el mundo detrás de Estocolmo. Diariamente se hacen análisis para comprobar la salubridad del agua, por lo que bañarse en el lago es completamente seguro en este sentido.

La playa no solo consiste en tumbarse en la arena o nadar en el agua. La orilla del lago rebosa de actividad, sobre todo deportiva. Hay muchas redes de voleibol, alquiler de embarcaciones deportivas, un carril bici que cubre gran parte de la orilla del lago y también hay un carril exclusivo para los corredores de footing. Históricamente, la primera playa pública de Chicago abrió sus puertas en Lincoln Park en 1895.

Ohio Street Beach

Es la más céntrica y accesible de todas, al pie de la impresionante Lake Point Tower, cerca del Navy Pier, en una zona de parques públicos. Es una playa de arena de dimensiones relativamente reducidas y que no cuenta con ningún tipo de servicio, salvo la limpieza diaria. Es mucho más sencilla que las playas situadas más al norte y registra un grado de ocupación medio. Al estar en una zona resguardada, el oleaje es reducido y dado que el agua apenas cubre, su temperatura es agradable, algo a tener en cuenta en un lago donde en algunos lugares hay que nadar con traje de neopreno. Lo mejor de todo son sus vistas, por la cercanía a los rascacielos.

Oak Street Beach

Más popular que la anterior, está situada al norte de Lakeshore Drive. Fue creada artificialmente a finales del siglo XIX para desembarcar mercancías. Con el paso del tiempo, se ha convertido en uno de los lugares favoritos de esparcimiento veraniego. Aquí se reúnen no sólo los bañistas, sino también los aficionados al voley playa, patinadores, ciclistas y paseantes en general. Hay un gran número de restaurantes y vendedores ambulantes que amenizan la estancia en esta playa, a la sombra del John Hancock Center.

63rd Street Beach

Se encuentra en el Jackson Park, uno de los parques de mayor antigüedad e importancia de Chicago. Los renombrados diseñadores del Central Park de Nueva York, Olmsted y Vaux, diseñaron también este parque, junto con los sitios adyacentes Midway Plaisance y Washington Park, en 1871. El área incluía una playa pavimentada hecha con ladrillos de granito, que en 1888 se amplió hasta cubrir toda la línea de costa del Jackson Park. Teniendo en cuentas que en ese momento se vertían aguas negras en el Lago Michigan, no sorprende que las playas de Chicago hayan sido utilizadas como calles asfaltadas para caminar o pasear en lugar de utilizarse para mojar los pies o bañarse. En 1899, cuando la finalización del innovador canal de drenaje de Chicago comenzó a desviar las aguas negras a otros sitios, la ribera se convirtió en un lugar atractivo para el baño público. A comienzos del siglo XX, se decidió ampliar el sector de arena de la playa. Este plan también incluía un elaborado pabellón de baño, construido al lado de la playa en 1919. Pocos años atrás, el distrito de parques volvió a habilitar el balneario, conocido actualmente como la 63rd Street Beach House.

12th Street Beach

Se encuentra al sur del Planetario Adler en Northerly Island y data de 1920. La playa fue bautizada como 12th Street Playa en lugar del correspondiente 13th Street Beach (por cuestiones supersticiosas de mala suerte). Es un buen lugar para practicar la natación en aguas abiertas, pues se encuentra en un istmo sobre el lago Michigan, aunque está un poco escondida. Para guiarse lo mejor es llegar hasta el parque del Planetario y caminar cien metros disfrutando de la naturaleza y las vistas que ofrece Northerly Island.

31st Street Beach

Es una tranquila playa muy cerca del centro de Chicago pero da al visitante la sensación de estar lejos. de la ciudad. La playa se encuentra en el parque de Burnham, un espacio verde diseñado por el arquitecto Daniel Burnham a principios del siglo XX y con todo tipo de equipamientos. En 1997, se decidió sustituir las estructuras obsoletas en el lago, por lo que la casa de baños original fue sustituida por una nueva.

Montrose Beach

Es una gran playa de la zona norte y el lugar favorito de quienes gustan de practicar skiing, kayaking, paddleboating o simplemente navegar en un velero. Allí se puede alquilar todo el equipamiento necesario para practicar estos deportes náuticos. Como curiosidad, cuenta además con una zona habilitada que permite perros, por lo que es un lugar muy frecuentado por todos aquellos que disfrutan llevando a sus mascotas a jugar en la orilla.

North Avenue Beach

Esta es la playa más transitada de Chicago, muchas veces parece una celebración del 4 de Julio con familias, vendedores y barbacoas. Entre los muchos servicios que ofrece la playa, están baños públicos, las casetas de playa, fuentes para beber, un pabellón de ajedrez, zonas para voleibol y hockey de playa o un parking. Se caracteriza por sus curiosos pilares, que sostienen la arena en su lugar y crear una línea costera festoneada. La playa organiza torneos de voleibol internacional y es el escenario para el Air Chicago & Water Show.

Kathy Osterman Beach

Situada en Lake Shore Drive, cerca de West Hollywood, esta playa en forma de media luna, tiene dos grupos claramente delimitados. La mitad norte es, en gran medida, para las familias y la mitad sur es un punto de reunión del mundo gay de Chicago. Es una de las playas Chicago con aguas poco profundas en su parte norte, lo que la hace especialmente amigable cuando se va con niños pequeños.

Evanston South Boulevard

Es una de las cinco playas la ciudad de Evanston, al norte de Chicago. Es necesario comprar un pase de temporada o bien pagar cada día para acceder. El pase diario son 7 dólares, mientras que el pase de temporada, beach token, son $51.