Chicago Theatre

Chicago Theatre

Sala emblemática de la vida teatral de Chicago, sus neones han sido fotografiados en cientos de ocasiones y por su escenario han pasado importantes celebridades del mundo del teatro, la música y la danza. Tras su restauración, ha vuelto a recuperar el esplendor de los buenos tiempos.

El Chicago Theatre es el más representativo del Distrito teatral del Loop. Allí se montan representaciones de teatro y se llevan a cabo espectáculos de magia, comedias, discursos y conciertos. Si bien ahora el énfasis está puesto en las actuaciones en vivo de música popular, durante varias décadas fue el cine más importante de la ciudad. De hecho, fue la primera gran sala de proyecciones de películas en los Estados Unidos y sirvió de prototipo para todas los demás. Su conste inicial fue de 4 millones de dólares pues su destino era ser el buque insignia de la cadena de teatros Babalan y Katz.

Fue diseñado por Cornelius y George Rapp en estilo barroco francés. Su exterior cuenta con una réplica en miniatura del Arco del Triunfo de París, esculpida por encima de la marquesina de la calle State y con y tiene 18 metros de ancho y seis pisos de altura. Dentro de la arcada hay una gran ventana con un panel circular con vidrios de colores y el escudo de la cadena Balaban y Katz (dos caballos con cintas de película de 35 mm en la boca). El vestíbulo, grande, sigue el modelo de la Capilla Real de Versalles, con cinco pisos de altura y rodeado de galerías en el entresuelo y los niveles de balcón. La gran escalinata se inspira en la Ópera de París y asciende a los distintos niveles del gran balcón. El auditorio, con capacidad para 3.600 personas, tiene siete pisos de altura y conforma un grandioso espacio.

Balaban y Katz no escatimaron gastos en la construcción y decoración de este Versalles en miniatura. Marshall Field's suministrado las cortinas, muebles y decoración de interiores. Víctor Pearlman diseñó y construyó los candelabros de cristal y lámparas de bronce con abundante cortinas de cristal de Steuben. Los Hermanos McNulty, maestros artesanos, modelaron los espléndidos detalles de yeso y la compañía Northwestern Terra Cotta proporcionó los azulejos de la fachada.

El Chicago Theatre de Chicago abrió sus puertas el 26 de octubre de 1921 con Norma Talmadge en la pantalla en "El cartel en la puerta” y una orquesta de 50 maestros tocando en el foso junto con Jesse Crawford en el órgano de tubos Mighty Wurlitzer, mientras una plantilla de 125 ujieres daba la bienvenida a los invitados a esta suntuosa inauguración.

Durante sus primeros 40 años, este teatro presentó el mejor entretenimiento tanto en cine como en actuaciones en vivo, incluyendo a John Phillip Sousa, Duke Ellington, Jack Benny, y Benny Goodman. Con motivo de la Feria Mundial de Chicago en 1933 sufrió una redecoración y ya en los años 50 se volvió a modernizar, aunque esto no evitó su lento declive. En la década de 1970, bajo la propiedad de los Teatros Plitt, fue la víctima de una compleja red de factores sociales y económicos que causaron el hundimiento del teatro, se convirtió en una simple y obsoleta sala de cine hasta que llegó su cierre, el 19 de septiembre de 1985.

En 1986, el Chicago Theatre Restauración Associates, con la ayuda del Ayuntamiento, compraron y salvaron el teatro de su inminente demolición. Con una fuerte inversión económica, se pudo llevar a cabo en nueve meses una minuciosa restauración del teatro, que volvió a abrir sus puertas el 10 de septiembre de 1986, con una función de gala de Frank Sinatra. Desde entonces, muchas grandes estrellas han vuelto a pisar su escenario, como The Allman Brothers Band, Arcade Fire, Blues Traveler, Kelly Clarkson, Harry Connick Jr., Ellen DeGeneres, Aretha Franklin, Kathy Griffin, Gipsy Kings , Indigo Girls, Alicia Keys, David Letterman, Lyle Lovett, Oasis, Dolly Parton, Prince, Diana Ross, Van Morrison o Robin Williams.