Ruta 66

Ruta 66

Chicago es el punto de partida de esta mítica carretera que se extiendía sinuosamente a través de ocho estados hasta desembocar en Los Ángeles. Ninguna otra carretera simboliza la libertad y el Sueño Americano como lo hace la Ruta 66.

Quienes estén haciendo turismo en Chicago, pueden tener una experiencia inolvidable recorriendo en automóvil, o en una Harley Davidson alquilada por ejemplo, el tramo de la Ruta 66 que va desde Chicago hasta Springfield, capital de Illinois. La ruta serpentea por los pequeños pueblos de Illinois y los caminos rurales para descubrir peculiares monumentos históricos que remiten al pasado. Una vez en Springfield, se puede conocer algo más de uno de los iconos más famosos de la historia mundial, Abraham Lincoln, quien pasó más de treinta años de su vida en esa ciudad.

La ruta 66 es una carretera que se empezó a construir en 1926, por iniciativa de varios importantes comerciantes de Chicago, para unir las aisladas tierras del oeste de Estados Unidos con el Este. No fue hasta 1938 cuando se termino la ruta 66. Antes de eso atravesar el país de costa a costa era tremendamente complicado pues el único medio seguro, que no rápido, de hacer el trayecto era en tren.

La ruta 66 iniciaba su trayecto en Chicago, atravesaba Illinois, Missouri y Kansas hasta llegar a Oklahoma, donde giraba para atravesar Texas, Nuevo México y Arizona para terminar en California. El destino final se encontraba en Los Ángeles, haciendo un recorrido total de 4000 kilómetros de longitud. Rápidamente se convirtió en el corredor este-oeste favorito de los camioneros comerciales como así también de los turistas pues desviaba todos los cruces de montañas en las Rocosas, y tomaba dirección sur, lo que permitía el paso de tráfico durante todo el año La ruta 66, fue uno de los grandes impulsores de la economía Americana durante esos años, ya que a su paso se construyeron numerosas estaciones de servicio, gasolineras, hoteles y negocios turísticos en general, que ayudaron económicamente al país. Era común ver Tipis, indígenas gigantescos, enormes estatuas de cowboys y otras estructuras de formas extrañas diseñadas para atraer la atención de los automovilistas.

Con el tiempo, la Ruta 66 de Chicago, y del resto del recorrido, ha sido sustituida por nuevas y modernas autopista, pero aún quedan tramos de trayectos intactos de lo que fue la originaria Ruta 66. Arizona y California son los estados que conservan los mayores tramos del trazado original. El viaje de costa a costa de Estados Unidos era hasta hace poco tiempo un viaje mítico, una aventura en coche que permitía atravesar el país y conocer una gran número de Estados recorriendo paisajes inolvidables.

Aún hoy, para muchos sigue siendo un viaje deseado, para el que hay que prepararse con buenos mapas, pues cada Estado ha hecho y desecho lo que mejor le ha convenido desde que la carretera fue descatalogada en 1985. Algunas partes se han integrado como carril dentro de las grandes autopistas, caso de Ilinois, mientras que otros tramos han sido tratados con mimo y catalogados como Ruta Histórica. En estos tramos han resurgido negocios turísticos dispuestos a devolverle el esplendor de antaño. La película de animación de Pixar “Cars” refleja muy bien el sentir de muchos de estos pueblos que vivieron momentos de gloria y bonanza al amparo de la Ruta 66.

Las secciones más largas de la vieja ruta que aún continúan intactas pueden encontrarse en el oeste de Arizona y el este de California. Una sección de 160 km. de la ruta gira hacia el noroeste, desde Seligman Arizona, a través de la Reserva India Havasupai en Peach Springs, y luego se dirige hacia Kingman Arizona, en el sudoeste, A unos 144 km al oeste de Kingman, hay otra sección de 160 km de la vieja ruta 66 que dobla hacia el sur de la ruta I-40 y sigue por el desierto Mojave a través de la pequeña y desolada comunidad de Amboy, California, antes de unirse nuevamente a la autopista en Ludlow. Los pueblos de Williams, Seligman, Peach Springs y la pequeñita ciudad de Kingman han preservado y aún restaurado algunas de las nostálgicas atracciones a lo largo del camino. Todavía pueden verse atracciones turísticas abandonadas al costado de la vieja ruta.

Momentos historicos

Durante los años 30, cuando la Gran Depresión económica atrapó al país, una sequía cayó sobre las regiones de campo del medio oeste. Murieron todas las plantaciones en Oklahoma, Kansas y Missouri, y la tierra agrietada se convirtió en polvo. El valle del Mississippi era llamado "tazón de polvo". Cientos de miles de granjeros y agricultores en la ruina económica total, perdieron sus hogares, y cargaron sus pocas posesiones en autos o camionetas y se fueron hacia el oeste a buscar trabajo. Generalmente se los llamaba "Oakies", por el estado del que eran originarios y no sin cierto desprecio. Muchos pueblos sobre la ruta 66 crearon campamentos, lugares donde los pobres y desamparados Oakies podían dormir en su coche gratuitamente. La ruta 66 se convirtió en la ruta hacia la Tierra Prometida, California, donde siempre había sol, cosechas abundantes, y trabajos que pagaban bien. El autor americano John Steinbeck documentó esta migración en su novela "Las uvas de la Ira", y fue quién le dio el apodo de "la ruta madre".

Después, durante la Segunda Guerra Mundial, millones de jóvenes viajaban a través de los Estados Unidos, por la Ruta 66, cuando partían hacia los campos de batalla en Europa o el Pacífico y cuando emprendían su viaje de regreso a casa. Uno de estos viajeros fue Bobby Troup, un ex-batería de la Banda de Tommy Dorsey y capitán de la marina. Él dio origen a su famosa canción "Get Your Kicks On Route 66". En los años 60 esta se transformó en la canción de la popularísima serie televisiva llamada "Ruta 66". La Ruta Madre ha aparecido a lo largo de los años en muchas películas y programas de televisión, y ha ganado su lugar en la historia y la cultura de los Estados Unidos. Recorrer un pequeño tramo desde Chicago es adentrarse un poco en el corazón de los americanos.