Sun Life Stadium

Sun Life Stadium

Conocido, hasta comienzos del 2010, como Dolphin Stadium, es la sede de los equipos profesionales Miami Dolphins de fútbol americano y Florida Marlins de béisbol. También es sede de los partidos universitarios de lacrosse y de fútbol americano, incluyendo el Orange Bowl.

Desde su construcción, el Sun Life Stadium ha acogido cinco Super Bowls, dos Series Mundiales de la MLB (1997 y 2003), y tres Campeonatos Nacionales Universitarios BCS (2001, 2005, 2009). El estadio sirvió como anfitrión de la segunda ronda del Clásico Mundial de Béisbol 2009, y fue sede de la Pro Bowl del 2010. El 18 de enero de 2010, los Dolphins firmaron un acuerdo de cinco años con Sun Life Financial para cambiar el nombre de Dolphin Stadium por Sun Life Stadium. El acuerdo supone para los Dolphins recibir 7,5 millones de dólares al año durante cinco años.

En su origen se llamaba Joe Robbie Stadium y fue el primero de su tipo en la NFL en ser construido enteramente con fondos privados. Joe Robbie lideró la campaña de financiación para construir este estadio para los Miami Dolphins de la NFL. El JRS revolucionó el concepto económico del deporte profesional cuando se inauguró en 1987. La inclusión de un nivel de clubes, junto con suites ejecutivas, ayudó a financiar la construcción del estadio. Los abonados comprometido con acuerdos a largo plazo recibieron, a cambio, instalaciones de primera clase dentro del estadio. Joe Robbie fue quien tuvo la idea de construir un campo de juego más amplio de lo normal, a fin de que pudiera servir para distintas disciplinas deportivas como fútbol o baseball. Debido a este diseño, la primera fila de asientos está a 27 metros de la banda, mucho más lejana que la primera fila de asientos en los estadios de fútbol tradicionales.

El primer partido de la NFL jugado en este estadio finalizó con una aplastante victoria de los Dolphins, 42-0, sobre los Kansas City Chiefs el 11 de octubre de 1987. El partido se jugó en medio de la huelga de la NFL, por lo que participaron jugadores no titulares. También fue el primer estadio que acogió un Monday Night Football, el 7 de diciembre de ese mismo año. En el estadio juegan también los Marlins, de la liga de béisbol nacional, tras haber conseguido, los gestores del estadio, una franquicia de la MLB. Este nuevo equipo, bautizado Marlins de Florida, jugó por primera vez el 5 de abril de 1993, con una victoria de 6-3 sobre los Dodgers de Los Angeles.

Renovaciones

Tras la concesión de la franquicia de los Marlins, el Sun Life Stadium de Miami tuvo que ser reformado para adaptarlo a las necesidades de los campos de béisbol. Como se mencionó anteriormente, Robbie ya había previsto que Miami podría lograr entrar a formar parte de la liga nacional por lo que el estadio fue diseñado para hacer fácilmente todas las modificaciones necesarias. Su capacidad, como estadio de béisbol, fue inicialmente reducida a 47.600 plazas, con la mayoría de la planta superior cubierta con una lona. A lo largo del tiempo esta capacidad se ha reducido aún más y ahora son 36.500 asientos. El objetivo es crear un ambiente más íntimo, adaptado a lo habitual de un estadio de béisbol. Sin embargo, los Marlins suelen abrir todo el nivel superior para la postemporada. En la Serie Mundial de 1997, los Marlins hicieron algunas de las más altas cifras de asistencia en la historia de postemporada de la MLB, superado únicamente por el Los Angeles Memorial Coliseum, sede temporal de los Dodgers de Los Angeles antes de que se abriera el Dodger Stadium, en la Serie Mundial de 1959.

Aunque fue rediseñado desde cero para acomodar el béisbol, el Sun Life Stadium no es una cancha de usos múltiples verdaderamente. Más bien, es un estadio de fútbol que se puede convertir en un estadio de béisbol, por lo que desde algunos asientos, en el ángulo superior izquierdo, no pueden ver bien ciertas áreas, sino es a través de los 2.000 monitores de pantalla plana con los que está equipado el Sun Life. Por este motivo, los Marlins planean disponer de un estadio propio para el año 2012 en el lugar del Orange Bowl.

A lo largo de todos los años que lleva activo, el Sun Life ha ido renovándose y modernizándose al ritmo de los tiempos. En abril de 2006, el estadio presentó los dos grandes pantallas de video de alta definición y una nueva LED por aquel entonces, la más grande del mundo. Se han ampliado 40.000 metros las explanadas en el norte del estadio y hacia el sur y se han instalado bares, salones y otros servicios dando así por finalizada una primera fase de renovación. La segunda y tercera fases de mejoras se llevarán a cabo cuando los Marlins dejen de jugar en este estadio de Miami. Estas fases restantes incluyen la construcción de un techo para proteger a los aficionados de la lluvia, así como la remodelación de la zona baja para reducir el campo e instalar más asientos, poniendo fin a su convertibilidad en campo de béisbol.