Villa Vizcaya

Villa Vizcaya

Maravillosa casa que representa la vida de los ricos industriales americanos a principios del siglo XX, con vistas privilegiadas sobre la Bahía de Byscaine, un orquidiario y un jardín tropical. El interior de la casa está lleno de tesoros de distintas partes del mundo y todo el conjunto ha sido declarado Monumento Histórico Nacional.

Villa Vizcaya fue construida entre 1914 y 1916 por los arquitectos F. Burrar Hoffman, quien diseñó los edificios, el colombiano Diego Suárez, que planeó los jardines, y Paul Chaflin, que fue el artista que supervisó la obra. Originalmente, la mansión contaba con setenta y dos hectáreas, incluyendo el jardín la laguna y las dependencias de los empleados. La Villa fue la residencia invernal de James Deering, vicepresidente de la firma International Harvester Company.

Después de la muerte de James Deering en 1925, un pequeño número de empleados se ocupó del mantenimiento de la casa y en 1926 un huracán dañó la mansión, los jardines y las demás dependencias. En 1945 los herederos de Deering traspasaron una gran parte de los terrenos a la Arquidiócesis de San Agustín y en ellos se construyó el Mercy Hospital, una escuela, la Ermita de la Caridad y otros edificios. Y en 1952, el Condado de Miami Dade adquirió los aproximadamente 20 hectáreas restantes que incluían la Villa y los jardines principales por un millón de dólares y los herederos de Deering donaron los muebles y las obras de arte al Condado.

El diseño de la casa está inspirado en el estilo renacentista italiano del siglo XVI y se parece especialmente a la Villa Rezzonico en Bassano del Grapa. Sus más de setentas salas albergan numerosas obras de arte europeo, asiático y americano, algunas de ellas con más de dos mil años de antigüedad, y en los jardines, las majestuosas estatuas de dioses greco romanos son las protagonistas. Llama la atención, especialmente, un altar de sacrificios hecho de mármol blanco, que muestra, en altorrelieve, cabezas de chivos en las esquinas del altar, y la calavera de una vaca entre unas cabezas de dos leones al frente y atrás. Dos pilares hechos de coral se yerguen a los lados del altar con símbolos grabados que, a primera vista, parecen de estilo celta, pero probablemente representen el árbol de Guernica, símbolo emblemática de la provincia española de Vizcaya.

La Villa Vizcaya de Miami conserva casi todos los muebles y piezas artísticas originales adquiridos por Deering en sus viajes por Europa. La decoración de su casa evoca lugares y tiempos lejanos, mientras que los elementos constructivos (granito, coral, etc.), las plantas y el terreno, reflejan el deseo que Deering tenía de presentar a Miami como un paraíso. Los jardines son notables porque son una mezcla bien lograda entre la estética europea y la exuberancia subtropical de Florida. El refinado ambiente de la casa se puede respirar especialmente de lunes a viernes al mediodía, cuando un concertista pone en funcionamiento el órgano de tubos fechado en 1917.

Cada dependencia está diseñada y planificada para proyectar la imagen de una Villa que ha ido adaptándose a las épocas y a las modas europeas a través del tiempo, pero además contaba con todos los adelantos de la tecnología del siglo XX : electricidad, dos ascensores, sistema de calefacción, un conmutador automático de teléfonos, refrigeración o un sistema de control de incendios. En 1922 Villa Vizcaya tenía un buen número de mayordomos y jardineros, y un pueblo del lado oeste de la actual avenida South Miami con campos de pastoreo y cultivo. La Villa y el pueblo disponían de una lechería, un gallinero, un establo, un invernadero, taller de mecánica, carpintería y pintura. Todo de acuerdo con el deseo de Deering de que la Villa fuera autosuficiente.

Durante muchos años, además de ser un magnífico museo, ha sido sede diplomática y en su interior han tenido lugar importantes reuniones internacionales. En 1987 el entonces presidente Ronald Reagan recibió allí al Papa Juan Pablo II. En 1994 se celebró la Cumbre de las Américas, con presidentes de gobierno y otros mandatarios con Clinton como anfitrión. Los reyes de España también han visitado el lugar.

Vizcaya es el escenario elegido en numerosas escenas de películas, como “Ace Ventura” protagonizada por Jim Carrey o “Un domingo cualquiera” de Oliver Stone. El mismo Deering disfrutaba viendo películas mudas que mostraban los jardines de su casa de Miami con un interés particular en los trabajos de Charles Chaplin.