Everglades

Parque Nacional Everglades

Disfrutar de exuberante naturaleza y contemplar una gran variedad de especies animales y vegetales es la oferta de este inmenso pantano que inunda la costa sur de Florida.

El Parque Nacional de Everglades históricamente era un río de agua dulce que estaba a unos metros de profundidad y que tenía 80 kilómetros de ancho que avanzaba lentamente en dirección al mar a través de esta área en un lecho gradualmente inclinado. A lo largo de su curso de 130 kilómetros, el río descendía sólo 4 metros, para desembocar finalmente en la bahía de Florida y el Golfo de México. Allí, el agua fresca y la salada se mezclan en las zonas costeras y dominan los manglares.

Además de todas las excursiones que ofrecen los distintos touroperadores Everglades cuenta a lo largo de su extenso territorio con diversos Centros de Visitantes, donde se pueden realizar todo tipo de actividades dirigidas, u orientadas, por expertos guardabosques, desde un simple paseo en bote por los manglares, a las más complicadas rutas senderistas.

Se pueden ver muchos lagartos y fauna salvaje mientras se recorren los Everglades. La primera impresión que causan los Everglades, generalmente es la de un pastizal interminable que se extiende hasta un horizonte lejano con sólo unas pocas áreas de aguas abiertas y unas pocas islas esparcidas de árboles cipreses. Pero estos pantanos están rebosantes de vida. La vegetación de esta inmensa zona protege a millones de pájaros e insectos. Las aguas están llenas de peces y reptiles, incluyendo muchos feroces lagartos americanos. Los extremos costeros están poblados con cocodrilos. Muchas de las islas más secas tienen ciervos, cerdos salvajes, panteras y gran variedad de pequeños mamíferos.

Hay sólo dos grandes carreteras que cruzan el Parque Nacional Everglades de Miami desde la Costa Atlántica Este de Florida hasta las playas de oeste sobre el Golfo de México. La autopista 41, conocida como "el Sendero Tamiami", se extiende desde el oeste de Miami, en el Océano Atlántico, hasta Naples, en el Golfo de México. Uno 40 km. más al norte, la Autopista Interestatal 75, conocida comúnmente como "El Pasillo de los Lagartos", va desde el Puerto Lauderdale hasta Naples.

La autopista 75 es una autopista moderna construida sobre una calzada elevada a sólo unos metros por encima de los pantanos. Es una ruta con peaje y con muchas zonas de descanso donde parar para ver el mar de pastos y observar la vida salvaje. Cerca del centro, la ruta 833 se abre hacia el norte pasando por las Reservaciones Indígenas Miccosukee y Seminole. En la Reserva del Gran Ciprés, la Tribu Seminole ha construido una atracción llamada el Safari de Pantanos de Billie. Ofrece una oportunidad única de explorar el interior de los Everglades con aerobotes y transportes especiales para pantanos conocidos como swamp buggies. La tribu Seminole también ha erigido un interesante museo de su herencia cultural llamado Ah-Tah-Thi-Ki en Okalee, un pequeño pueblito de la reserva.

El viejo Sendero Tamiami (ruta 41) también es una buena ruta, pero más pequeña, sin peajes y con algunas atracciones más. Pasa por el extremo norte del Parque Nacional Everglades, por el centro de la Reserva Nacional del Gran Ciprés y por la Reserva Indígena Miccosukee. El Centro para Visitantes del Shark Valley está a unos 48 km. al oeste de Miami. Allí puede salir a explorar a pie, andar en bicicleta, hacer recorridos guiados por los guardabosques o escoger un recorrido en tren por los pantanos. En la carretera 41 hay diversos puntos donde contratar recorridos en aerobotes y ver exhibiciones de lagartos en la Reserva Miccosukee y en un parque privado de vida salvaje.

Muy importante es escoger bien la época del año en que se visitan los Everglades. Conviene saber que el sur de Florida tiene una temporada lluviosa que dura de Mayo a Noviembre. Durante estos meses, llueve casi todos los días, hay alta humedad y los mosquitos y otros insectos pueden ser una verdadera pesadilla. En la temporada seca, de Diciembre a Abril, el clima es muy agradable y muchos insectos desaparecen casi por completo. Durante la temporada seca, bajan los niveles del agua en los pantanos y la vida salvaje se amontona cerca de los pozos de agua más profunda, donde se los puede ver con facilidad. El único inconveniente de la temporada seca es que es cuando más turistas visitan Miami y sus diferentes atracciones.