Kissimmee

Kissimmee

Kissimmee es una ciudad de la zona metropolitana de Orlando que ha tenido un rápido crecimiento desde que se inauguró Disney World en 1971 en Orlando. Muchos hoteles se encuentran en esta región por su cercanía a los parques temáticos, lo que origina gran afluencia de turistas tanto nacionales como extranjeros.

Fundada a mitad del siglo XIX como Allendale, fue renombrada como Kissimmee cuando alcanzó el grado de ciudad en 1883. Se encuentra justo al sur de Orlando, en lo que comúnmente se conoce como el "Kissimmee-St. Cloud", debido a la corta distancia que hay entre ella y la vecina ciudad de St. Cloud. La mayoría de la actividad turística se centra en torno a la autopista 192, también conocida como Irlo Bronson Memorial Highway, y la calle Vine.

El distrito histórico de Kissimmee está delimitado por la calle Aultman, la avenida Monuments, la calle Penfield y la Avenida Randolph. Contiene 189 edificios históricos y una gran actividad turística. Allí se puede hacer recorridos guiados a pié para conocer su historia o incluso un curioso tour de los fantasmas para comprobar, de primera mano, dónde hay actividad ectoplástica. Hay muchas tiendas y numerosos restaurantes y clubs animando la vida nocturna del Downtown. Quienes disfruten de las compras se pueden acercar al Loop, un gran centro comercial inaugurado en 2007, con gran variedad de tiendas, restaurantes y salas de cine. Otra opción es Old Town, un centro de ocio con numerosos restaurantes, tiendas y atracciones de feria muy divertidas.

Entre sus lugares de interés destaca el Osceola Heritage Park, un lugar con importantes instalaciones deportivas y para espectáculos. Allí se encuentra el Osceola County Stadium, sede de primavera de los Astros de Houston, de la Liga Mayor de Béisbol. Junto a él está el Silver Spurs Arena, un pabellón multiusos que acoge eventos que van desde conciertos de rock a importantes rodeos americanos.

Warbird - Museo del Aire, es más un taller activo que un museo pues está especializado en la restauración de aviones WW2 a condiciones de vuelo. Se ofrecen visitas guiadas por los talleres y hangares que están repletos de restos de aviones raros, así como aviones en proceso de restauración o ya listos para su uso.

La Sociedad Histórica del Condado de Osceola, tiene una importante muestra de construcciones propias de los primeros pioneros que se asentaron en la zona, entre ellas una escuela, una casa empacadora de cítricos o una tienda, todas originales. Los amantes de la naturaleza se pueden acercar al parque regional de Shingle Creek, que cuenta con 9 diferentes ecosistemas de la Florida y un sinfín de especies de flora y fauna natural incluyendo caimanes, osos negro, casi doscientas especies de aves en peligro de extinción y la pantera de Florida. Se puede reservar todo tipo de excursiones por este lugar así como viajes en lanchas de hélices para conocer sus humedales.

Historia

El primer desarrollo de Kissimmee de Orlando se debe a Hamilton Disston de Filadelfia, quien consiguió 8.000 km2 de terreno a base de drenar la pequeña ciudad. Disston hizo un acuerdo con el estado de Florida para quedarse con la mitad de todas las tierras que fuese capaz de drenar. Así es como Disston se convirtió en uno de los mayores terratenientes de los Estados Unidos.

Disston necesitaba una pequeña industria naval para conseguir los barcos que transportasen personas y mercancías a lo largo del nuevo canal. El astillero de Kissimmee fue responsable de construir la mayoría de estos grandes barcos de vapor, que eran un importante paso a delante para llevar la civilización a toda Florida, con Kissimmee como punto de partida. Al mismo tiempo, el ferrocarril del sur de la Florida fue creciendo y amplió el final de su línea de Sanford hasta Kissimmee, lo que hizo de esta ciudad en el Lago Tohopekaliga, el centro de transporte de la Florida Central.

Pero el apogeo de Kissimmee fue de corta duración. La ampliación de los ferrocarriles comenzó a ser una fuerte competencia para los buques de vapor tanto en transportarte de carga como de pasajeros. En 1893 se produjo la peor recesión económica de los Estados Unidos, hasta aquel momento Hamilton Disston cerró sus operaciones en Kissimmee y la ciudad vuelve su mirada a la ganadería como medio de subsistencia. La ganadería y la agricultura pasan a ser una parte muy importante de la economía local hasta la apertura de la cercana Walt Disney World de Orlando en 1971. Después de eso, el turismo pasa a ser el motor principal de su economía aunque siguen existiendo importantes ranchos ganaderos, sobre todo en la parte sur del Condado de Osceola.

El 13 de agosto de 2004, el huracán Charley pasó por Kissimmee con vientos de más de 100 millas por hora, dañando viviendas y edificios, derribando árboles y cortando la electricidad de toda la ciudad. Tres semanas después del huracán Charley, el área fue impactada por el Huracán Frances, seguido por el huracán Jeanne poco después.