Daytona International Speedway

Daytona International Speedway

Un viaje hacia la costa Este de la Florida Central invita a conocer las bonitas playas de Daytona y además pisar la Cuna de la Velocidad, el lugar donde nació la NASCAR.

Daytona International Speedway es un circuito de carreras con capacidad para 168.000 espectadores que fue construido en 1959 por William France, fundador de la NASCAR para albergar carreras automovilísticas de primer nivel.

Daytona tiene dos pistas principales, una de ellas es un óvalo de 4.023 metros con forma de trióvalo y 31 grados de peralte en las curvas, que alberga entre otras carreras& las 500 millas de Daytona, que es una carrera de doscientas vueltas perteneciente al calendario de la NASCAR Cup Series, entre cuyos ganadores se encuentran Mario Andretti. Al igual que en Talladega Superspeedway, en las carreras de la Cup Series celebradas en Daytona, los automóviles utilizan restrictores en las tomas de aire.

La otra variante es un trazado mixto de 5.730 metros, que se utiliza en las 24 horas de Daytona y en carreras de motocicletas. Además del Daytona 500 que se realiza cada Febrero, y la carrera Pepsi 400 que se lleva a cabo en Julio, hay carreras de motocicletas muy importantes que se realizan en Marzo y Octubre en esta misma pista.

En las raras ocasiones en que no hay carreras en las pistas de Daytona International Speedway de Orlando, se siguen realizando competiciones automovilísticas en dos circuitos vecinos, el Volusia County Speedway en Barberville y el New Smyrna Speedway. Ambos tienen una gran variedad de carreras todos los sábados por la noche.

Historia del circuito

La fama de Daytona como circuito automovilístico comienza mucho antes de que se construyese el autódromo. La playa se hizo muy conocida porque en su arena se probaban y desarrollaban motores para automóviles. Esta tecnología también fue puesta en uso en el desarrollo de motores para aeronaves de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Así fue como, hacia fines de los años 30 y principios de los 40, los ojos del mundo se centraban en Daytona Beach cada vez que se hacían carreras de automóviles en la playa, intentando romper nuevos récords de velocidad.

Las carreras automovilísticas han crecido y evolucionado en la zona de Daytona Beach desde principios del siglo XX. El 29 de Marzo de 1927, un Inglés conocido como Mayor Henry Segrave puso su nombre en los libros de la historia automovilística al alcanzar y superar la velocidad de 321 km por hora en una carrera sobre las arenas de Daytona Beach, usando su auto, el Sunbeam "Mystery S".

En 1959, William France completó la construcción de una pista de carreras conocida como Daytona International Speedway. La primera carrera Daytona 500 se llevó a cabo el 22 de febrero de 1959. Asistieron más de 41.000 espectadores. Como curiosidad, en 1958, France no disponía de todo el dinero necesario para cumplir su objetivo de construir un circuito de carreras, por lo que viajó a Atlanta para reunirse con la compañía Coca-Cola y solicitar su patrocinio, pero estos rechazaron la oferta. France no perdió su entusiasmo y se dirigió a la empresa Pepsi-Cola, en Carolina del Norte con la misma solicitud de financiación. Pepsi Cola aceptó y ese es el motivo por el cual en todas las pistas de NASCAR que posee la familia France sólo se vendía Pepsi, nunca Coca Cola, hasta el año 2008, que Pepsi ha decidido prescindir de esta colaboración.

En las últimas cuatro décadas, las carreras de NASCAR han seguido creciendo en popularidad. Más de 150.000 aficionados al automovilismo asisten a la carrera más importante de esta asociación, la Daytona 500, que se trasmite por televisión a nivel nacional por CBS. La competición es espectacular y con un margen de victoria de segundos.

Con los años, el asfalto la pista se ha desgastado y durante las pruebas de la Copa Sprint en enero de 2008 y en el Budweiser Shootout de 2009, los corredores se quejaron de la adherencia de la pista y las grietas y baches en la superficie. El 2010 Daytona 500 vio la bandera roja después de que un incidente crease un orificio en la pista. Al no haber sido repavimentada desde 1978, la Daytona International Speedway tiene que ser ahora repavimentada y se espera que esté lista en enero de 2011, para alegría de los visitantes de Orlando afinionados al ruido de los motores de competición.