Centro Espacial Kennedy

Centro Espacial Kennedy

Es el lugar más emblemático del Mundo cuando se habla de la conquista del Espacio, pues forma parte de las instalaciones de la NASA en Cabo Cañaveral. Las naves espaciales, los objetos de los astronautas y las plataformas de despegue al alcance de la mano.

El Centro Espacial Kennedy está ubicado a unos 75 km. al este de Orlando, en la costa atlántica. El puerto espacial y los establecimientos para lanzamientos están ubicados sobre el Cabo Cañaveral, una vasta península con acceso restringido al público. El Complejo para Visitantes del Centro Espacial Kennedy, justo en las afueras del Cabo es el lugar del que parten las excursiones en autobús por las instalaciones de la NASA. El tour dura algo más de dos horas y permite visitar las plataformas de despegue, el vehículo gigante de ensamblaje y explorar el Apollo/Saturn V. Los autobuses salen cada 15 minutos a partir de las 10 de la mañana y hasta las 15:45 de la tarde. Existe la posibilidad de alquilar audio guías en castellano.

Todos los recorridos están prohibidos durante los días de lanzamiento por lo que conviene informarse con anterioridad, o sino, quedarse a verlo si está en la zona en el momento adecuado. Se puede estacionar sobre la autopista (junto con miles de otros espectadores) a varias kilómetros del cabo y ver al cohete despegar y desaparecer en el espacio. Ya no se pueden obtener pases para aparcar sobre el Cabo debido a las nuevas precauciones de seguridad. Si realmente quiere ver el lanzamiento de cerca, puede ir a la página del Centro Espacial y comprar uno de los pocos pases disponibles para verlo desde una zona especial para visitantes.

Otro de los lugares que se visita en el Centro Espacial Kennedy de Orlando es el U.S. Astronaut Hall of Fame (Salón de la Fama de Astronautas de los EE. UU.) que presenta la mayor colección de recuerdos personales de los astronautas, además de fascinantes simuladores, muestras y homenajes a los héroes del Mercury, del Gemini, del Apolo y de los programas del Transbordador Espacial. Destaca el Monumento a los Astronautas, un enorme espejo negro de granito que lleva grabados los nombres de todos los astronautas que murieron cumpliendo con su deber. En el Cetro de visitantes se pueden ver varias y curiosas exposiciones además de películas IMAX.

La base de Cabo Cañaveral tiene actualmente seis áreas de lanzamiento y otras dos en el Kennedy Space Center. Las primeras lanzaderas construidas fueron las de los vuelos Delta 1 y 2, en 1956. El primer lanzamiento se produjo el 25 de enero de 1957, en el que el cohete cayó sobre la lanzadera y explotó. La base está en medio de una reserva natural protegida, donde habitan 195 especies animales, aves incluidas.

Cabo Canaveral

Desde los años 50 es el principal centro para actividades espaciales de los Estados Unidos. Desde el punto de vista geográfico es un estrecho promontorio que se extiende sobre el océano Atlántico. Su actividad como base de lanzamiento para misiles comenzó el 24 de julio de 1950 experimentando con cohetes V-2 modificados. El lugar era idea,l porque los lanzamientos se realizaban en dirección Este y los misiles podían así ser seguidos con facilidad en su ascenso y caer en el mar sin causar daño.

En la actualidad, aquel promontorio arenoso está salpicado de rampas de lanzamiento y cuenta con una tupida red de carreteras que le unen con los diversos laboratorios y centros de control. El área está controlada en parte por la NASA, el organismo espacial estadounidense que se ocupa de los programas espaciales civiles, y en parte por la USAF, que organiza los militares.

En 1964 toda la zona es rebautizada Cabo Kennedy, en honor del presidente estadounidense John F. Kennedy asesinado el año anterior y gran impulsor del programa espacial. Sin embargo, diez años después, como consecuencia de múltiples protestas, fue nuevamente denominado Cabo Cañaveral y el nombre de Kennedy sólo quedó para el centro espacial de la NASA.

Muchos de los turistas que visitan Orlando por primera vez, reservan un día para conocer en persona este lugar tan relacionado con la historia contemporánea más reciente y en gran parte con nuestro futuro.