Cañaveral National Seashore

Cañaveral National Seashore

Playas salvajes dentro de un parque natural protegido donde se puede nadar, pasear en barca por Mosquito Lagoon, practicar surf en el Atlántico, hacer una ruta de senderismo por las marismas u observar a las tortugas desovar en la arena al anochecer.

Cañaveral National Seashore está situado en una isla barrera entre New Smyrna Beach, Titusville, y Cabo Cañaveral, a lo largo de la Costa Central de la Florida Oriental. El parque se caracteriza por sus largas playas de arena y aguas claras, dunas y el santuario que ofrece la laguna Mosquito con una abundante mezcla de plantas y animales, algunos en peligro de extinción. Allí no hay tiendas ni ningún otro servicio, sólo los socorristas y guardas del parque ofreciendo su ayuda. Hay varios parkings, pero es recomendable llegar temprano, pues en temporada se llenan y el acceso se cierra.

Las playas más conocidas son Apolo, Playalinda y Klondike. Debido a su proximidad a varias plataformas de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, Playalinda se cierra durante los preparativos del lanzamiento y se vuelve a abrir al día siguiente.

El parque cuenta con 58.000 hectáreas en la isla que hace de barrera, una laguna abierta y bosques de pinos. Mosquito Lagoon, abarca casi dos terceras partes del parque, y cuenta con uno de los estuarios más ricos de Estados Unidos, el Indian River Lagoon. Mosquito Lagoon es además una buena zona para la pesca donde abundan los peces, almejas, ostras, cangrejos y camarones azules. Cañaveral es el habitat elegido por tres especies de tortugas de agua para construir aproximadamente 4.000 nidos en la playa cada año, y durante los meses de verano es posible reservar una visita guiada nocturna para ver a las tortugas desovando en la arena.

Situado en el extremo más septentrional del Centro Espacial Kennedy, cerca de dos tercios del parque es propiedad de la NASA y junto con el Merritt Island National Wildlife Refuge organizan las actividades, estudios y el cuidado de este santuario natural. El parque está trabajando con estos organismos en numerosos proyectos como la eliminación de plantas exóticas, la restauración de los humedales afectados, el seguimiento a largo plazo de los recursos naturales, la vigilancia de calidad del agua o las patrullas policiales.

Paisaje

Gran parte del Cañaveral National Seashore de Orlando se compone del ecosistema de la isla barrera. Una estrecha isla de 39 km. de longitud que separa el Océano Atlántico de la Laguna Mosquito. En el lado este de la isla se encuentra una larga franja de arena. La playa está resguardada por una cadena de dunas, aunque en algunas zonas las tormentas han eliminado estas barreras de arena. Tras las dunas, destaca una densa vegetación de marisma alta, manglares y robles.

Mosquito Lagoon tiene aproximadamente 1.6 km. de ancho y poco más de un metro de profundidad media. Está conectada al océano Atlántico por Ponce de León, 10 kilómetros al norte del parque, y al río Indio por el Canal de Haulover, en el lado oeste de la laguna. Como consecuencia, hay poco movimiento y las mareas tienen aquí escasa influencia. Varias características distinguen el tercio norte de Mosquito Lagoon del resto de la laguna. Contiene numerosas islas, que constituyen una rica vegetación de marisma alta y manglares, mientras que los dos tercios meridionales de la laguna está abiertos. También hay muchos pequeños, arrecifes de ostras, entre mareas, en la zona norte.

La zona continental del parque está compuesto por bosques de pinos y matorrales. Estos se llaman hamacas, que son básicamente las islas de árboles rodeados de pantanos o matorrales. Otros árboles comunes son el cedro rojo del sur, redbay (Persea borbonia), la magnolia del sur (Magnolia grandiflora) o la apalachina acebo. Un buen observador puede encontrar varias especies de orquídeas raras, bromelias y helechos que crecen en las ramas superiores de los árboles, sobre todo, encinas de gran tamaño.

Fauna

Cañaveral National Seashore tiene una fascinante variedad de animales acuáticos y terrestres. Entre las especies en peligro de extinción del parque se pueden nombrar la tortuga verde, la tortuga carey, la serpiente añil del Este, el águila calva, el halcón peregrino del Artico, el manatí antillano o la ballena franca. En el parque existen puntos de observación de aves donde disfrutar de un gran número de especies de aves acuáticas migratorias, aves zancudas y las aves playeras que se puede ver durante la primavera y los períodos de migración de otoño e invierno.

Para pasar un agradable día disfrutando de las playas y la naturaleza de este paraje hay que llevar las provisiones necesarias de comida, agua y crema solar. Hay que tener cuidado con el oleaje, las fuertes corrientes y las posibles picaduras de medusas y algunos insectos. Durante las habituales tormentas eléctricas de la tarde ser precavidos y ponerse a cubierto. El nudismo está permitido en esta playa de Orlando y los naturistas se suelen congregar en las zonas más al norte de Playalinda.