Capitolio

El Capitolio

En el edificio del Capitolio, en Washington, se encuentra el poder legislativo del gobierno de los Estados Unidos desde 1.800. El Senado ocupa el ala norte del edificio y de la Cámara de Representantes está ubicado en el ala sur.

El Capitolio se encuentra en la cima de una colina, que ahora se conoce como el Capitol Hill, en el lado este del Mall Nacional, y a pesar del gran número de modificaciones que ha sufrido este emblemático edificio, a lo largo de los años, la arquitectura del Capitolio es sorprendentemente homogénea.

El edificio es de estilo neoclásico y tiene un tamaño impresionante: 229 metros de largo y 107 metros de ancho. La cúpula, incluida la estatua, alcanza una altura de cincuenta y siete metros. El edificio dispone de unas quinientas cuarenta habitaciones repartidas en cinco plantas. Algunos de las más notables de estas habitaciones son la Rotonda, o Cámara Principal de Reunión, que es una gran sala con la Cúpula en el centro, y el National Statuary Hall, donde se muestran las estatuas de prominentes ciudadanos.

El Capitolio es donde el Congreso se reúne para escribir las leyes de los Estados Unidos y durante dos siglos ha ido ampliadose siguiendo el ritmo de esta nación, añadiendo nuevas alas para acomodar el creciente número de senadores y representantes de los nuevos Estados miembros. Sus salas están cubiertas con pinturas y estatuas que representan grandes eventos y personajes relevantes en la historia norteamericana.

El Capitolio original

El primer Capitolio fue un diseño de William Thorton, y la piedra angular fue colocada por el presidente George Washington el 18 de septiembre de 1793. Harry Benjamin Latrobe y Charles Bulfinch, entre otros arquitectos, dirigieron su construcción. En 1800, cuando el edificio aún no estaba acabado todo el Congreso se tuvo que trasladar a la pequeña ala norte en un embarazoso hacinamiento. En primer lugar, la Cámara de Representantes se reunió en una gran habitación en la segunda planta destinada a la Biblioteca del Congreso. El Senado, por su parte, se reunía en una cámara en la planta baja.

En 1807, el ala sur del Capitolio se finalizó y pudo albergar la Cámara de Representantes. Pero en agosto de 1814, durante la segunda guerra con Gran Bretaña, las tropas británicas quemaron el Capitolio y otros edificios públicos de Washington. Los muros exteriores sobrevivieron, pero gran parte del interior desapareció. En 1819, tras la reconstrucción de ambas alas, el Capitolio fue reabierto. La parte central del edificio se acabó de construir en 1826, uniendo por fín las dos alas.

Extensiones de Capitolio y de la Cúpula

En 1850, muchos nuevos Estados habían sido admitidos en la Unión, por lo que la Cámara de Representantes y del Senado se quedaron pequeñas. El Congreso decidió ampliar el Capitolio de Washington por los extremos del antiguo edificio. En 1851, Daniel Webster, colocaría la primera piedra de esta ampliación, y la Cámara de Representantes se instaló en su nuevo espacio en 1857, y el Senado se trasladó a su nueva Cámara en 1859. El Antiguo Salón de la Asamblea más tarde pasaría a ser el National Statuary Hall. El Congreso invitó a cada Estado a contribuir con dos estatuas de sus más destacados ciudadanos para exhibirlas en esta sala.

Durante la Guerra Civil, se continuó trabajando en la nueva Cúpula de hierro fundido, diseñada por Thomas U. Walter. El 2 de diciembre de 1863, la Estatua de la Libertad, obra del artista norteamericano Thomas Crawford, fue colocada en la parte superior de la impresionante Cúpula. En la década de 1870, el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted diseñó las terrazas que se extienden por todo el norte, sur y oeste de las elevaciones del Capitolio.

Los cambios del siglo XX

A comienzos del siglo XX, la necesidad de más espacio volvió a ser importante. Los primeros edificios de oficinas se terminaron en 1908 y 1909 y túneles de metro y coches eléctricos conectan estos edificios con el edificio principal del Capitolio. Además, hubo que afrontar el grave deterioro de las paredes de piedra arenisca del edificio original, lo que supuso una reforma importante de la parte externa del Capitolio entre 1958 y 1962 en el Frente Oriental. En la década de 1980, el Frente Occidental fue cuidadosamente restaurado y reparado, y es la única parte que queda de la fachada primitiva.

La Rotonda (Cámara Principal de Reunión)

A diferencia de las cámaras del Senado y el Congreso, la Rotonda no tiene función legislativa. Sin embargo, es el corazón del Capitolio. Es el lugar donde se reúnen los congresistas de las dos Cámaras y donde se celebran todas las grandes ceremonias del Estado, como los funerales de los presidentes Abraham Lincoln a Lyndon Johnson, distinguidos miembros del Congreso, héroes militares, y eminentes ciudadanos. Los Jefes de Estado visitantes son recibidos en la Cámara Principal, así como diferentes personalidades y otros eventos de gran relevancia nacional como el discurso anual sobre el Estado de la Unión dado por el Presidente.

Cuelgan en la Rotonda cuatro grandes lienzos pintados por John Trumbull, un ayudante de campo del General Washington, que retrató escenas de la Revolución Americana. Hay además, otras cuatro pinturas de otros artistas que representan los eventos asociados con el descubrimiento y la unión de los Estados Unidos. En el dosel, por encima de la Rotonda, una pintura de Brumidi "La Apoteosis de Washington". Representa a George Washington rodeado por diferentes símbolos de la democracia y el progreso tecnológico. Brumidi ha pintado y decorado muchas de las habitaciones y pasillos del Capitolio, y estaba pintando el friso de la Rotonda cuando falleció. Otros artistas concluyeron su trabajo, que ilustra los principales acontecimientos en la historia de la nación americana. Los eventos retratados en la parte final del friso se llevaron a cabo años después de la muerte de Brumidi.

El Congreso y el Senado

La Cámara de Representantes se encuentra en el ala sur del Capitolio mientras que el Senado es la cámara que ocupa el ala norte. Las galerías, en ambas cámaras, se han reservado para la prensa y los medios de difusión pues, salvo excepciones, los procedimientos de las dos Cámaras y sus Comisiones están abiertas a la prensa y el público. Las noticias sobre las actividades del Congreso se transmiten continuamente a todo el mundo desde el Capitolio, y es frecuente que los visitantes se topen con las cámaras y los periodistas fuera del edificio, con la maravillosa Cúpula como telón de fondo, ensalzando la arquitectura Washington .

Los despachos de los diputados

Las oficinas de los Representantes de los Estados se encuentran en los tres edificios en el lado sur del Capitolio, a lo largo de la Avenida de la Independencia de la ciudad de Washington : en los edificios Cannon, Longworth y Rayburn. Los senadores tienen oficinas en los tres edificios en el lado norte del Capitolio a lo largo de la Avenida de la Constitución: los edificios Russell, Hart y Dirksen.