Monumento a Washington

Monumento a Washington

Este magnífico obelisco fue dedicado en 1885 a la memoria del primer presidente de los Estados Unidos, George Washington. Un ascensor lleva a la cumbre del monumento donde se observa una vista espectacular.

La construcción de un monumento, en honor a George Washington, fue considerado por el Congreso en 1783. En el momento de la muerte de Washington, y durante las siguientes tres décadas, el Congreso omitió tomar medidas definitivas sobre muchas propuestas adicionales para la ejecución del mismo. Así, en 1833, la construcción del Monumento Washington fue organizada privadamente por una asociación de influyentes ciudadanos de la capital, que llevó a cabo la propuesta de levantar un gran monumento nacional a la memoria de Washington en la sede del Gobierno Federal.

Los progresos de esta sociedad fueron lentos al principio, sin embargo, en 1847, se habían recogido ya 87.000 dólares por suscripción popular para dicho monumento. Un diseño presentado por Robert Mills, un conocido arquitecto, fue el seleccionado para homenajear a Washington. Se preveía un obelisco decorado de 183 metros de alto rodeado de enormes columnas que harían de este templo el panteón de América, un depósito de estatuas de héroes nacionales y Presidentes, con una colosal estatua de George Washington.

El diseño original, sin embargo, fue muy alterado en el curso de la construcción y en el presente monumento es un eje hueco sin decoración o embellecimiento y tiene poco en común con el proyecto de Mills. Las proporciones dadas por Mills estaban en desacuerdo con las dimensiones propias de los obeliscos, por lo que tuvieron que ser modificadas para ajustarse a la concepción clásica, lo que produjo un obelisco con la gracia y la delicadeza del esquema egipcio.

El 4 de julio de 1848, se colocó la piedra angular en el transcurso de unas ceremonias masónicas. La paleta utilizada por Washington en la colocación de la piedra angular del Capitolio, en 1793, se volvió a utilizar en esta ocasión especial.

Problemas durante la construcción

El progreso de los trabajos de construcción de este monumento Washington fue normal hasta 1854, cuando dicha construcción se involucró en una pelea política. Muchos se convirtieron en ciudadanos insatisfechos con el trabajo y la recaudación de fondos decreció. Este lamentable asunto y el creciente antagonismo entre el Norte y el Sur, que dio lugar a la Guerra Civil, paralizó la construcción. Durante casi 25 años, el monumento estuvo incompleto a la altura de unos 46 metros. Finalmente el 2 de agosto de 1876, el Presidente aprobó un acto de subvención que obligaba al Gobierno Federal a completar la construcción del monumento, con el Cuerpo de Ingenieros del Departamento de la Guerra a cargo de la obra.

En 1880, el trabajo se reanudó en el eje y se utilizó el mismo mármol de Maryland que en la parte inferior pero éste, debido a los años transcurridos, provenía de un estrato diferente, lo que explica el "anillo" notable en el eje. Las paredes del monumento de 152,4 metros de altura se terminaron el 9 de agosto de 1884, y la culminación tuvo lugar el 6 de diciembre, que marca la finalización de los trabajos. El monumento fue inaugurado el 21 de febrero de 1885, y se abrió al público el 9 de octubre de 1888.

La cubierta se hizo de aluminio, un metal muy raro en aquella época y cuyo valor era cercano al de la plata. En total, el coste del monumento fue de 1.187.710 dólares. Su altura final es de casi 170 metros, con una anchura en la base de 16,7 metros y en la parte superior de 10,36 metros.

Subida al observatorio

Se puede subir a la parte superior en ascensor o por una escalera de hierro. Primero hubo un ascensor montacargas de vapor, hasta 1901 cuando se instaló el primer ascensor eléctrico. El actual ascensor, es de 1959, y sube todo el obelisco en 70 segundos. La escalera de hierro se compone de 897 escalones. En las pareces interiores hay insertadas 188 piedras talladas en homenaje a distintas personas, sociedades, ciudades, Estados y naciones del mundo. Merece la pena subir al observatorio situado en lo alto del obelisco para contemplar las espectaculares vistas sobre Washington , el único inconveniente es que hay que conseguir uno de los ticket gratuitos para poder realizar esta inolvidable actividad.