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Extendiéndose por más de siete mil kilómetros, desde las montañas de Corea hasta el Desierto de Gobi, la Gran Muralla fue construida inicialmente para proteger un antiguo imperio chino de las tribus que merodeaban por el norte. Pero se convirtió en algo mucho mayor, una bendición para el comercio y la prosperidad y, al final, se convirtió en un símbolo del ingenio y la voluntad del pueblo chino.
Realmente la Gran Muralla es una serie de murallas construidas y reconstruidas por diferentes dinastías durante más de mil años. Y aunque frecuentemente servía para el mismo propósito, estas murallas reflejan los mundos, tanto naturales como culturales, en los cuales fueron construidas. Por toda su aparente eternidad, la Gran Muralla es un emblema de la evolución de China.
La Gran Muralla, va desde Shanhaiguan en el este hasta Jiayuguan en el oeste. Atraviesa seis provincias y regiones autónomas y un municipio del Norte de China: Hebei, Beijing, Shanxi, Mongolia Interior, Ningxia, Shaanxi y Gansu. Si se levantara una muralla de un metro de grueso y cinco metros de alto con los ladrillos, piedras y tierra de la Gran Muralla, esa muralla daría más de una vuelta al mundo.
La Gran Muralla está compuesta de muros, pasos, atalayas y torres. En los pasos, levantados generalmente en los caminos importantes y protegidos por varios muros, se acantonaba el ejército imperial. El paso Juyongguan, una posición estratégica del sector de Badaling, es un punto importante de la muralla. Esta obra tiene de siete a ocho metros de altura y una base de cinco a seis metros de ancho. Las almenas del muro tienen casi dos metros de alto, y también hay troneras para el disparo de flechas y otros proyectiles.
En las cimas cercanas se levantan atalayas y torres de señales, que forman una red de comunicación militar. El sector de Badaling es hoy en día un centro de importancia turística por su belleza. También hay otros sectores interesantes en Jinshanling, Mutianyu, Simatai y Gubeikou. Otros sitios conocidos y populares son el Paso Huangya en Tianjin, el Paso Shanhaiguan en la provincia de Hebei y el Paso Jiayuguan es la provincia de Gansu.
Si se prefiere ver una parte del muro en su estado más primigenio, una buena opción es acercarse hasta Simatai, 110 kilómetros al noreste de Pekín. Esta parte de la Gran Muralla es la mejor elección pues se encuentra en su estado original, sin haber sido muy explotada por los circuitos turísticos habituales debido a la larga distancia de esta sección de la Gran Muralla de Pekín y a las pocas opciones de transporte.
En Simatai, se obtienen las mejores vistas de toda la muralla. Allí, en el horizonte, se ve como se pierde la Gran Muralla, subiendo crestas de montañas, bajando a valles, pasando sobre ríos, para difuminarse y perderse entre sus abanicos de colores que conforman la calidez de su cielo y el verdor de sus campos.
Más de siete mil kilómetros que llevan desde la costa del Mar Amarillo hasta el paso de Jiayuquan, en el desierto de Gobi, atravesando ciento treinta y cinco torres de vigilancia en una aventura que no sólo recorren los bucólicos paisajes chinos sino que transportan a tiempos de guerras, de sangre, y de fatigas. Tres son los pasos de esta Muralla hecha de arcilla y arena y recubierta de ladrillo cocido o granito: el de Shanghai, el Juyong, y el Niángzi.
Después de la Liberación, el gobierno popular ha reparado y restaurado varios sectores de la Gran Muralla a fin de que se mantenga su primigenio aspecto de imponencia y grandiosidad. La Gran Muralla es hoy uno del los monumentos Pekin más importantes de visitar al viajar a China.
Cuenta la Historia, que allá por el año 221 a.C., el primer emperador Quin Shihuang unió a los Reinos Combatientes en un solo imperio. Con el fin de defender a su recién creado imperio de los ataques exteriores, unió distintas porciones de la muralla, utilizando para ello mano de obra campesina, y gastando ingentes fortunas en su edificación. Quin Shihuang pasó a la historia como el primer tirano y dictador de la China, y aún así, hoy día, en China, se le admira casi como a un dios.
Fue quien reformó la escritura, quien instauró nuevas formas de gobierno, quien fijó los sistemas de monedas y creó la primera red de canales para regadíos. Gracias a él, se deben bastantes monumentos y palacios por toda la China, e incluso, para su protección, fue enterrado en la provincia china de Xian un soberbio ejército de soldados de terracota. Pero tras la caída de la Dinastía Qing, la Gran Muralla fue abandonada. Tuvo que ser la Dinastía Ming la que , entre los siglos XIV y XVII hiciera la última restauración de la Muralla, aun cuando al día de hoy sólo se conserva un treinta por ciento de ella.
En los siglos VII y IV a.C., o sea, en los períodos de Primavera y Otoño y de los Reinos Combatientes, los principados feudales construyeron murallas defensivas en sus respectivas fronteras con el fin de protegerse de los ataques de los hunos, una de las tribus nómadas del norte de China, así como de los principados feudales vecinos. Después de la unificación de toda China, en el siglo III a.C., Qin Shi Huang, primer emperador de la dinastía Qin, unió las murallas aisladas existentes en el norte, convirtiéndolas así en la Gran Muralla de Diez Mil Li.
Posteriormente, la muralla fue reparada y reconstruida por numerosas dinastías. Badaling, un sector de la muralla, que actualmente frecuentan muchos turistas alojados en la ciudad de Pekin , fue reconstruido durante la dinastía Ming basándose en la obra original.
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