Galeria Saint Hubert

Galeria Saint Hubert

Con su techo de vidrio y metal es una de las galerías comerciales más bonitas de Europa y aún conserva su aire decimonónico, las tiendas exclusivas, el olor a chocolate de sus magníficas bombonerías como Neuhaus o hermosos cafés como la Taverne du Pasaje.

La Galeria Saint Hubert fue inaugurada en 1847 y fue el rey Leopoldo I quien colocó la primera piedra de este proyecto que se enmarcaba dentro de un gran proyecto para embellecer Bruselas tras su independencia del gobierno francés. Ya en 1820 se había construido una galería comercial cubierta cerca del Teatro de la Monnaie, pero en 1839 se decidió que la ciudad debía ostentar una nueva galería, más hermosa que la existente en Lieja desde 1837. La nueva galería se implanta en la calle Saint Hubert, cerca de la Grand Place.

La galería, diseñada por el arquitecto Jean Pierre Cluysenaar, consta de dos partes principales: la Galería del Rey y la Galería de la Reina. Una tercera, y más pequeña, es la sección que se llama Galería del Príncipe. Durante todo el siglo XIX, la Galería Saint Hubert permaneció en el centro de la vida social de Bruselas, incluso hoy en día, sigue atrayendo una gran cantidad de visitantes.

La Galería Saint Hubert pasó a ser la más alta, unos ocho metros, la mejor adornada y la más luminosa del mundo, gracias a la inmensa vidriera de dos ciento metros de longitud. Conoció a partir de su inauguración un éxito y una animación considerables, que no hizo más que ampliarse a medida que se abrieron lujosos almacenes especializados. Las terrazas de los cafés, pastelerías y heladerías atrajeron a un público elegante que olvidaban durante algunas horas los rigores del clima belga.A lo largo de los años, Saint Hubert se volvió un centro literario, donde se podía encontrar escritores tan prestigiosos como Baudelaire, Alejandro Dumas, Victor Hugo, Apollinaire o Verlaine en el Café del Renacimiento ( actual Taverne du Passage), sede del Círculo Artístico y Literario.

Entre los numerosos almacenes notables que albergó la Galeria Saint Hubert de Bruselas, destaca en el número 23 de la Galería de la Reina una confitería donde se instaló a partir de 1857 Jean Neuhaus, de origen suizo. En su época fabricaba sobre todo caramelos para la tos, malvaviscos y regalices para los males de estómago. Su hijo Frédéric se imaginó golosinas como los chocolates rellenos de vainilla. En 1912, Jean Neuhaus, logró crear chocolates rellenos de frutas, de pastas de nueces machacadas, de cremas variadas y también de licores. Los bautizó como “pralines”, porque su forma recordaba las nueces asadas y cubiertas de azúcar del marqués de Praslin. Y un buen día, su mujer, cansada de servir “pralines” en un cucurucho de papel, comenzó a guardarlos en una pequeña caja de cartón, a la que llamó “ballotin”.

El número 31 está ocupado por la famosa marroquinería Delvaux, que desde sus comienzos destacó por los refinados diseños de sus maletas, maleteros, toallas, bolsas, así como distintos objetos de cuero. Del lado de la Galería del Rey, en el número 7 se encontraba el diario “La Crónica”. Es en una sala de este diario, en el primer piso, que tuvo lugar el 1 de marzo de 1896, la primera sesión pública en Bélgica del Cinematógrafo Lumière, sólo unas pocas semanas después de su presentación en París. Se pudo ver, en particular, “L'Arroseur arrosé” (la Regadera regada), “la Comida de Bebé” y “el Tren que entra en laEstación”.

Estilistas, marroquineros, diseñadores y joyeros de lujo conviven en este espacio monumental codiciado por las marcas y evocador desde siempre del lujo y el trabajo sobre los materiales nobles. “Ómnibus Omnia”, “De todo para todos”: ésta es su divisa desde que fue creada. En las Galerías Reales Saint Hubert se encuentran los escaparates más exclusivos de tiendas especializadas y el diseño se mezcla con bombonerías centenarias.

Entre 1820 y 1880, siete de estas galerías se construyeron en Bruselas. Tres de ellas han sobrevivido, la de Saint Hubert, la galería Bortier y la del Paso del Norte. Estas galerías tenían, en su origen, una doble función: en su mayoría, los bajos estaban ocupados por tiendas, mientras que en la segunda planta existían apartamentos y viviendas de lujo.