Arquitectura Melbourne

Arquitectura en Melbourne

Melbourne es una gran ciudad verde, surcada por un río, cosmopolita y volcada al culto de las celebraciones deportivas y de las artes. Se podría decir que la segunda ciudad más grande de Australia es el modelo arquitectónico del siglo XXI.

Mucha agua corrió por el río desde 1835, cuando John Batman llegó a orillas del Yarra, donde todavía había tribus aborígenes, y eligió el emplazamiento para la fundación de una nueva ciudad. No podía imaginarse los profundos cambios y el espectacular desarrollo que tendría la ciudad recién nacida. En poco más de un siglo y medio de historia la arquitectura Melbourne ha tenido un evolución espectacular, siempre bien planificada.

Gran parte del éxito de esta bonita ciudad de las antípodas se debe al espíritu emprendedor de los primeros colonos, a las riquezas derivadas de sus yacimientos de oro y a la ola de inmigrantes procedentes de largos viajes desde Asia y Europa que moldearon su fisonomía, convirtiendo a Melbourne en capital financiera de Australia para fines del siglo XIX, y también capital parlamentaria, hasta la designación de Canberra como capital del país.

Hoy, Melbourne es sobre todo una ciudad vivible, y amigable con el visitante. A fuerza de codearse con culturas de todo el mundo, logró abrir su inicial espíritu victoriano y también se convirtió en una ciudad interesada en las artes, la innovación tecnológica, el diseño y los eventos deportivos .Basta recordar que su cancha de cricket, Cricket Ground, es todo un icono cultural. Viajar Melbourne es disfrutar del contraste entre sus elegantes rascacielos, las amplias zonas verdes y el encanto de sus viejos edificios decimonónicos.

Las dos orillas del río Yarra

El río que divide en dos a la ciudad separa sus orillas, North Bank y South Bank, que aunque bien conectadas tienen caracteres diferentes. La orilla sur del Yarra está más orientada a las artes y el diseño. De este lado se encuentra la National Gallery of Victoria, muy importante por sus colecciones de arte australiano, en particular el arte aborigen, cargado de simbolismos y colores asociados con la tierra y la cosmovisión del castigado pueblo que ocupó primero el extenso y en gran parte desértico territorio australiano

No está muy lejos el Centro de las Artes de Victoria, sede del Australian Ballet y la Melbourne Theatre Company, pero conocido sobre todo por su imponente aguja, auténtica marca identificativa de Melbourne con sus ciento sesenta y dos metros de altura, que se ilumina por las noches gracias a miles de metros de fibra óptica y miles de lamparitas incandescentes, que recortan una silueta inspirada a la vez en la Torre Eiffel y el tutú de una bailarina.

Vista desde arriba, Melbourne muestra también grandes manchas verdes: son sus parques, donde la ciudad revela su alma inglesa, como en el Flagstaff Gardens y el Royal Botanic Gardens. Especies exóticas, jardines a la inglesa, avenidas arboladas y lagos entre los cuales se levantan edificios de valor patrimonial, estatuas y monumentos lo convierten en uno de los paseos favoritos de Melbourne, y hacen añorar al viajero procedente de latitudes menos afortunadas la riqueza verde de que gozan los habitantes de la ciudad.

La Melbourne victoriana

Del otro lado del río, la orilla norte del río Yarra, hay que recorrer la arquitectura Melbourne de carácter más victoriano, que se concentra en el barrio en torno a Swanston Street. Aquí se encuentran los principales edificios públicos: la State Library and Museum of Victoria, que data de mediados del siglo XIX, la catedral de St. Paul, de estilo neogótico; el Town Hall, el Ayuntamiento, construido gracias a los beneficios aportados por la fiebre del oro, la estación de Flinders Street y, como contrastante, el RMIT Building, sede del Royal Melbourne Institute of Technology, que se atrevió a desafiar el clasicismo imperante con colores primarios y líneas geométricas que habrían escandalizado a los arquitectos del siglo XIX.

También se divisa la imponente altura de las Rialto Towers, dos enormes rascacielos que superan los doscientos cincuenta metros de altura. En el piso cincuenta y cinco hay una terraza de observación que regala una vista imponente de toda Melbourne. Y no muy lejos de allí, se puede visitar el Queen Victoria Market, el principal mercado local, que ocupa una superficie de siete hectáreas, en el mismo lugar donde antiguamente existía un cementerio.

El barrio de Swanston tiene también algunas antiguas galerías, como la Royal y la Block Arcade, a pocas calles de distancia de Chinatown, el barrio chino. La inmigración china comenzó a volcarse sobre Melbourne en los tiempos de la fiebre del oro, y tuvo comienzos conflictivos y difíciles, durante los cuales sin embargo los recién llegados se organizaron y establecieron sus propias redes sociales y de contacto para enfrentar los prejuicios con que chocaba entre la sociedad australiana. Con los años, la inmigración china se integró y hoy es una más entre las decenas de nacionalidades que conforman el mosaico de esta ciudad.

En Chinatown, se encargan de negocios y restaurantes muy frecuentados, además allí se celebra espectacularmente el Año Nuevo Chino. Muy cerca se encuentra Lygon Street, una de las calles donde se establecieron en los años cuarenta numerosos inmigrantes italianos, y que conserva desde entonces un encanto latino que la hace muy popular. La cercanía con el campus de la Universidad de Melbourne también convierte este sector en uno de los favoritos de los estudiantes.

Otros emblemáticos edificios que resultan representativos de la arquitectura de Melbourne son el elegante Regent’s Theatre, que tiene bien ganado el apelativo de “Palacio de los Sueños de Melbourne”, la tenebrosa Old Melbourne Goal, una antigua prisión donde se llevaron a cabo numerosas ejecuciones, y el Trobe’s Cottage, una casa totalmente importada de Inglaterra que sirvió durante el siglo XIX como residencia de Charles la Trobe, el primer gobernador de Victoria.

Esta casa forma parte del patrimonio histórico de Melbourne y como tal está protegida, del mismo modo que la mansión Rippon Lea, que conserva lo mejor y más representativo de la arquitectura australiana del siglo XIX, con sus exteriores y galerías de ladrillo, el invernadero, la sala de baile y una lujosa pero cálida sala de estar.

Otro lugar importante relacionado con la arquitectura de Melbourne es la polémica City Square, que se inauguró en 1980 y para su construcción se demolieron varios edificios victorianos.