El Panecillo

El Panecillo

Este es uno de los monumentos más conocidos y emblemáticos de Ecuador, cuyo nombre viene precisamente de la especial forma que tiene la elevación natural que actua además como un mirador al que acuden cada año miles de turistas.

El Panecillo, como se conoce tradicionalmente entre los lugareños es un peculiar montículo que recibió su nombre por parte de los primeros conquistadores españoles y que ha actuado hasta nuestros días como una particular enseña del país. Sin embargo parece ser que los indígenas lo conocían como el Shungoloma cuya traducción desde la lengua quichua era loma del corazón y donde además existió un templo dedicado al culto del dios Sol, llamado Yavirac.

Está situado a unos tres mil metros de altitud sobre el nivel del mar y sirve como división entre el sur y el centro de la ciudad, además de cómo cisterna para las tierras de regadío gracias a una construcción que data de la época incaica, la Olla del Panecillo, con la que se recoge el agua de las lluvias.

También fue utilizado como lugar defensivo especialmente para las tropas coloniales durante la batalla libertaria de Pichincha el 24 de mayo de 1 822, lo que deja clara constancia de cómo El Panecillo de Ecuador ha sido desde el principio un lugar gran relevancia para la historia de la zona andina.

Muy característica resulta el monumento a la Virgen maría, realizada en aluminio por el artista español Agustín de la Herrán Matorral en el año 1976 y que está justo en la cúspide del cerro. Lo componen alrededor de siete mil piezas, lo que la hace ser la mayor de las obras realizadas en este material del mundo, siendo además es una réplica de la escultura de treinta centímetros realizada en el siglo XVIII por el escultor quiteño Bernardo de Legarda.

Desde la parte inferior del monumento a la Virgen se accede al portal de la Olla que a su vez consta en sus alrededores de la entrada al mirador a través de un sendero desde el que se puede disfrutar de una de las más magníficas vistas de la ciudad.

El panecillo divide su historia en tres etapas bien marcadas y diferenciadas como son la época quitu-inca, la colonial y la moderna:

Época quitu-Inca: corresponde al periodo de los primeros habitantes de esta región, y hace referencia a los quitus, el pueblo aborigen que vivió allí durante siglos hasta la colonización. Tanto para unos como para otros, El panecillo tuvo siempre una gran importancia como centro de la vida religiosa, tanto por el santuario de los quitu como para los incas que construyeron allí un templo mayor además de una bodega de granos para abastecer a la ciudad y para hacer ofrendas al rey sol.

Parece ser que este último templo fue destruido por Rumiñahui, cuando conoció la muerte de Atahualpa, el último emperador inca. Decidió ir a Quitu, incendiar la ciudad y llevarse con él los tesoros y a la familia real.

Época colonial: cuando los españoles llegaron a la actual Quito, no encontraron más que las cenizas de la antigua ciudad, pero pronto vieron que la loma del corazón, es decir, el actual panecillo, era un lugar estratégico de mucha importancia, por lo que asentaron la nueva ciudad junto a la colina y la dotaron de su actual nombre.

Los pocos restos que quedaron del templo nativo, los bautizaron con el nombre de la Olla del Panecillo, y pasó a usarse para recoger el agua de lluvia con la que regarían los jardines de la Mansión Bellavista, situada bajo la colina y algunos regadíos cercanos.

Época moderna: cuando Quito obtuvo la independencia el 24 de mayo del año 1822, El Panecillo comenzó a poblarse de gente de manera que a principios del siglo XX, los proyectos de construcción eran más que numerosos, especialmente en las cercanías de la colina.

Fue más adelante, en 1976 cuando se creara el otro gran monumento de Ecuador sobre El Pancecillo, la escultura de aluminio dedicada a la Virgen María, obra de Agustín de la Herrán Matorral y que hoy es también un emblema del país.