Islas Galapagos

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Islas Galapagos

No sólo son uno de los lugares turísticos más destacados del país sino también uno de los más conocidos del mundo en parte porque supuso una inspiración inestimable para la teoría de Darwin y en parte porque es uno de los ecosistemas más relevantes de todo el planeta.

Las Islas Galapagos forman parte del territorio de la República de Ecuador, a pesar de que se situen a una distancia de casi mil kilómetros en pleno océano pacífico. Se trata en realidad de un archipiélago formado por unas 19 islas más grandes en torno a las cuales flotan varios islotes y rocas, unos 200 aproximadamente.

Pasó a ser la vigésima segunda provincia de Ecuador en el año 1973 aunque lo cierto es que de la superficie total más del noventa por ciento es Parque Nacional y tan sólo el tres por ciento es zona colonizada con área urbana y agrícola.

Casi todo el archipiélago es joven y está compuesto por volcanes y conos pequeños con los que se forman las islas mayores de Fernandina, Isabela, Pinta, Marchena, Santiago, Floreana, San Cristóbal y gran parte de Santa Cruz. Por ello dentro de las características geológicas más interesantes de estas islas están los cráteres, fumarolas, sulfaturas, campos de azufre y gran cantidad de lavas y otros materiales volcánicos, como escoria, piedra pomez y tufas.

Todavía hay zonas con fuerte intensidad volcánica como es el caso de la parte occidental del archipiélago, donde los movimientos de tierra son comunes y las erupciones volcánicas se dan de forma inesperada. Por ese motivo, este conjunto de islas es de enorme interés e importancia internacional para el estudio de los fenómenos sísmicos y geológicos.

El clima de las Islas Galapagos en Ecuador está muy influenciado por la variación de las temperaturas de sus aguas, de manera que en virtud de ellas se puede decir que existen dos tipos de estaciones: la fría entre junio y noviembre, claramente marcada por el sistema de corrientes del Perú y la de lluvias que va desde diciembre a mayo, y con temperaturas más altas en torno a los 23 y los 37º.

Es una archipiélago en general poco habitable desde el punto de vista humano, aunque en algunos momentos de su historia sus descubridores han intentado colonizarlo. Al parecer existen vestigios humanos primigenios, posiblemente de navegantes precolombinos que llegarían hasta estas costas en sus embarcaciones de viento, como demuestran los hallazgos de restos de cerámica.

Más adelante llegarían hasta estas costas los primeros españoles, en el año 1535 guiados por el dominico español Tomás de Berlanga, casi de casualidad puesto que su embarcación fue arrastrada por las corrientes marinas. Sin emabrgo no pasaron allí mucho tiempo, el justo para hacerse con agua dulce y volver al continente para informar al rey de su descubrimiento.

En los siglos sucesivos se hicieron varios viajes a las islas, algunos de ellos protagonizados por piratas para esconderse tras haber abordado un galeón español, pero su más ilustre visitante llegaría mucho después, Charles Darwin, quien obtendría aquí la inspiración para su teoría de las especies.

Pero el máximo interés de las islas galapagos son sobre todo su riqueza y diversidad natural que la convierten en uno de los archipiélagos oceánicos más complejos en los que, pese a la devastación humana en los últimos siglos aún mantienen sus ecosistemas y biodiversidad.

Es por ello que ha sido nombrado Patrimonio Mundial de la Humanidad y Reserva de la Biosfera, puesto que aquí se han encontrado hasta 2.900 especies de organismos marinos de los que más del dieciocho por ciento es endémico.

Pero sólo a lo que respecta a especies organismos marinos ya que en total, la población endémica de este ecosistema se encuentra en torno al veinticinco por ciento, incluyendo especies como pingüinos, lobos peleteros, cormoranes no voladores, lobos marinos, ballenas y algunos tipos de tiburones como el ballena y el martillo, que hacen que una parada aquí sea imprescindible si se visita Ecuador.